取材監修：女子栄養大学栄養学部教授　上西一弘先生

私たちがとる脂質の大部分は中性脂肪で、その主要な構成要素が「脂肪酸」です。脂肪酸にはさまざまな種類があり、肉類などに多く、室温で固形となる「飽和脂肪酸」と、魚類などに多く、室温で液体となる「不飽和脂肪酸」があります。

飽和脂肪酸はとりすぎると動脈硬化を進めるなど健康に悪影響を与えますが、不飽和脂肪酸は血液をサラサラにして動脈硬化を予防するなど、健康によい影響を与えることがわかっています。

とくに近年さまざまな作用が注目されているのがω-３系脂肪酸です。ω-３系脂肪酸の仲間には、魚類に多く含まれるＤＨＡ（ドコサヘキサエン酸）やＥＰＡ（エイコサペンタエン酸）、アマニ油やエゴマ油などに含まれるα-リノレン酸などがあります。

ω-３系脂肪酸には、動脈硬化を招くＬＤＬ（悪玉）コレステロールを減らして、動脈硬化を防ぐ効果があるＨＤＬ（善玉）コレステロールをふやす作用があることがわかっています。ω-３系脂肪酸を積極的にとることは、動脈硬化を予防して脳卒中や心筋梗塞など命に関わる病気のリスクを下げるのに役立ちます。このほか、ＤＨＡには認知症を防ぐ可能性があるともいわれ、研究が進められています。

ω-３系脂肪酸は、とくに魚に多く含まれているため、日ごろから魚類を積極的にとることが大切です。毎日の食卓に、魚料理をふやしてみませんか？