取材監修：女子栄養大学栄養学部教授 上西一弘先生
あぶらは健康に大切な栄養素
「健康のためには、あぶら（脂質）はできるだけとらないほうがいい」と思っていませんか？
それは大きな誤解です。とりすぎはよくありませんが、あぶらはからだに必要な栄養素です。日ごろ、私たちがとっているあぶらの主な成分である脂肪酸は、体内で重要な働きをしています。からだを動かすエネルギー源になるだけでなく、細胞をつくる成分としても使われているのです。
私たちのからだには約60兆個の細胞があるといわれていますが、そのすべての細胞の膜に脂肪酸が含まれているのです。脂肪酸がいかに重要なものかがわかるでしょう。
あぶらは「飽和脂肪酸」と「不飽和脂肪酸」の
2つに大きく分けられる
「不飽和脂肪酸がからだにいい」という話を聞いたことがある人もいるでしょう。あぶらは、大きく「飽和脂肪酸」と「不飽和脂肪酸」の2つに分類されます。飽和脂肪酸は、肉類の脂肪やバターなどに多く含まれていて、室温では固体となる「脂」です。そして、もう一つが「不飽和脂肪酸」で、室温では液体になる「油」です。
ちょっと難しい話になりますが、不飽和脂肪酸は、炭素と炭素をつなぐ二重結合の数によって分類されます。二重結合が1つしかない「一価不飽和脂肪酸」と、2つ以上ある「多価不飽和脂肪酸」に分けられます。一価不飽和脂肪酸は、オリーブ油などに多く含まれます。
一方、多価不飽和脂肪酸は、最初の二重結合の場所によって、植物油に多く含まれるω（オメガ）-６系（ｎ−６系）脂肪酸、魚類や一部の植物油に多く含まれるω-３系（ｎ−３系）脂肪酸と、さらに細かく分類されるのです。
次ページでは、ω-６系（ｎ−６系）脂肪酸、ω-３系（ｎ−３系）脂肪酸の２つのあぶらについて、詳しく説明していきます。
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